לידתו:
רבי חיים ויטאל נולד לאביו רבי יוסף בעיר הקודש צפת בר"ח חשוון התש"ג, רבי יוסף עלה לארץ ישראל מהעיר קאלאבריס באיטליה.
שקידתו בתורה הקדושה:
העיר צפת של אותם השנים הייתה מלאה בתלמידי חכמים יראי אלוקים, מקובלים קדושי עליון, שהיו עוסקים בקדושה ובטהרה בתורת הסוד, בהגיע רבי חיים לגיל ארבע שנה, נכנס ללמוד בישיבתו של רבי משה אלשיך המכונה 'האלשיך הקדוש' שחיבר את הפרוש המפורסם על התורה, שם הגה בלימוד תורת הנגלה, כמו כן נכנס ללמוד בישבתו של רבי משה קורדוברו זי"ע המכונה הרמ"ק מפיו קנה את יסודות עולם הח"ן.
בתקופה ההיא היה רבי חיים עוסק בתורה בשני הישיבות הנ"ל, ומכיוון שהיה צריך לקנות ידיעה בשני התחומים היה עוסק בתורה ללא הפסק וכמעט שלא נתן תנומה לעיניו.
לאחר נישואיו החל לעסוק במסחר, והיה מסתובב בין עיר מגוריו צפת. לירושלים ולדמשק בירת סוריה.
עם רבו המובהק האריז"ל:
בשנת ה'ש"ל עלה רבנו האר"י ז"ל מהעיר מצרים שם שהה תקופה ארוכה, לארץ ישראל וקבע את מגוריו בצפת, מיד לאחר מכן נכנס ללמוד בישיבתו של הרמ"ק זי"ע, ובתוך זמן קצר נהיה לבחיר תלמידיו, תקופה זו לא ארכה זמן רב, והרמ"ק הסתלק לבית עולמו, זמן קצר קודם לכן רמז לתלמידיו כי האריז"ל יהיה ממלא מקומו, תלמידי הרמ"ק שהיו המומים וכואבים על הסתלקות רבם האהוב, לא הכתירו בינתיים את האריז"ל לממלא מקומו, ורק לאחר ששה חודשים, עת ישבו ללמוד ביחד ושמעו מפי האריז"ל פרוש על דברי הרמ"ק הבין רבי חיים ויטאל את גדולת האריז"ל ומאז קיבלו עליו לרב, ולא משה ידו מתוך ידו.
החל מאות שנה – שנת ה'ש"ל חדל רבי חיים ממסחרו והקדיש את כל זמנו ללימוד עם רבו הקדוש, דרך לימודו של האריז"ל היה מסירת שיעורים בעל פה לתלמידיו, ולא היה מעלה את הדברים על הכתב, מי שעשה זאת היה רבי חיים ויטאל שערך וסידר את כל חידושיו של רבו.
במשך שנתיים רצופות ישב רבי חיים עם רבו ושמע ממנו גילויים שלא שמעתם אוזן, האריז"ל חשף בפני תלמידו הנאמן את כל סודות התורה שהיו כמוסים ונסתרים מקבלת התורה, מי שהתחיל להורידם בעולם היה רשב"י, והאריז"ל הורידם יותר ויותר, לא פעם התבטא האריז"ל כי כל סיבת בואו לעולם הייתה כדי להעביר ולגלות את כל סודות התורה שהשיג בקדושתו העצומה לתלמידו רבי חיים ויטאל.
הסוד שבעקבותיו הסתלק האריז"ל:
באחר הפעמים הפציר רבי חיים ברבו הקדוש שיגלה לו סוד עצום מכבשנה של תורת הח"ן, רבו לא חפץ בכך, אולם רבי חיים התעקש ורבו חשף בפניו את הסוד, אולם לאחר מכן אמר לו, תדע שבכך שגלתי לך את הסוד, נגזר עלי לעזוב את זה העולם! ואכן זמן קצר לאחר מכן בתאריך ה' מנחם אב ה' של"ה הסתלק האריז"ל לבית עולמו.
רבי חיים ממלא את מקום רבו ומעלה על גבי גליון את תורת רבו:
לאחר פטירתו של האריז"ל קיבלו עליהם רב תלמידיו את רבי חיים לממשיך דרכו.
רבי חיים קיבץ את כל כתבי האריז"ל כפי שנכתבו על ידי התלמידים השונים, ושקד יום ולילה על עריכת תורת רבו, כפי שקיבל ממנו, לאחר יגיעה מאומצת של שנים ארוכות הוציא את תורת האריז"ל בספר הקדוש "עץ חיים" המחולק לשמונה שערים והוא המשמש עד היום כמקור העיקרי ללימוד תורת הקבלה על פי דרך האריז"ל.
המעבר למצרים ולדמשק והסיפור המדהים שגרם לכך:
בשנת ה'של"ו עבר רבי חיים למצרים, שם שהה לתקופה קצרה אחריה שב לארץ ישראל בה התגורר עוד שמונה שנים, ממנה ברח לדמשק שבסוריה בעקבות בקשתו של אבו סייפון שיחשוף בפניו על ידי שימוש בקבלה מעשית על מעיין הגיחון שנסתם על ידי חזקיהו המלך, היה זה לאחר שאבו סייפון שמע קול פכפוך מים מאחת מסמטאות העיר העתיקה וחשש שמע מדובר במעיין גיחון, רבי חיים שלא רצה להשתמש בשמות הקדושה לדברים של מה בכך סירב וברח לדמשק, באותו לילה התגלה אליו רבו האריז"ל, ואמר לו כי טעה בכך שלא שעה לבקשתו של אבו סייפון, כיוון שנשמתו היא מניצוץ חזקיהו המלך, וכי אבו סייפון הוא מניצוץ סנחריב, ואם היה רבי חיים פותח את המעיין היה מקרב את הגאולה, כיוון שחיזקיהו סתם את נהר גיחון, למרות דעתם של חז"ל שאין לסוגרו.
בשנת ה'שמ"ו שב רבי חיים לעיר הקודש צפת שם הוסמך על ידי רבי משה קורדבירו להוראה, ושהה שם עד לשנת ה' שנ"ד.
בשנת תשנ"ה שב לדמשק שם כיהן כרבה של הקהילה היהודית על להסתלקותו.
מה זה לא אצל כל אחד?! סיפור מדהים:
מסופר על רבי חיים ויטאל זצ"ל שהפציר רבות ברבו האריז"ל שרצונו לראות את משיח צדקינו "אנא מורי ורבי גלה לי את מקום מגוריו".
האריז"ל שהוזהר מן השמיים שלא ימנע שום דבר מרבי חיים ויטאל גילה לו את הכפר בו מתגורר המשיח וכיצד יוכל למצוא את ביתו של המשיח.
יצא רבי חיים לדרך ולפי הסימנים מצא את הבית המבוקש, בית פשוט ללא שום סימן המעיד על גדלות בעל הבית, היום היה יום שישי, ורבי חיים ביקש מבעלת הבית להתארח אצלם בשבת, בעל הבית (המשיח) חזר לביתו, ופרס בשלום האורח, ויחדיו הלכו למקווה להתכונן לקראת שבת המלכה.
והנה בחצות יום שישי, מגיע שולחן מפואר מן השמיים כשהוא ערוך בכל מיני מטעמים לכבוד שבת, ולאחר זמן מה מגיעים הרבה אורחים הדורי זקן שניכר עליהם שהם צדיקים קדושי עליון, לשבות בצוותא עם בעל הבית, חידושי התורה קלחו והאווירה הייתה מרוממת ומחשמלת, והנה בצאת השבת לאחר ההבדלה נעלם השולחן המפואר וכל הצדיקים נעלמו, ונשארו רק רבי חיים ויטאל, בעל הבית ואשתו, ניגש רבי חיים ויטאל לבעל הבית ואמר לו "יודע אני מי אתה, אתה משיח! מתי תבוא לגאול את עם ישראל?"
ובעל הבית שהוא המשיח אמר "אוי, אוי, אוי, מדוע האריז"ל צריך לגלות כל מה שרואה?"
ולאחר כמה דקות נפטר המשיח, לאחר שכלו ימי השבעה, שאל רבי חיים ויטאל את בעלת הבית האם לא ידעת שבעלך הוא המשיח? ענתה האשה – "לא".
שוב שאל רבי חיים ויטאל "האם לא ראית דברים מוזרים שכל ערב שבת יורד שולחן ערוך עם מאכלי שבת ובאים צדיקי עליון לשבות אתכם?".
ענתה האשה בתמימות "מה זה לא קורה אצל כל אחד?!"
פטירתו:
בשנת ה'ש"פ ל' לחודש ניסן א' דראש חודש חשוון הסתלק רבי חיים ויטאל לבית עולומו ומנחתו כבוד בבית העלמין היהודי בדמשק, סוריה.
הקשר לברסלב:
ידוע שכל תורתו של רבנו ז"ל הייתה מבוססת על תורת האריז"ל וכפי שכתב גאון עוזנו מוהרנ"ת ז"ל: \כִּי בֶּאֱמֶת כָּל דִּבְרֵי הַסֵּפֶר הַנּוֹרָא הַזֶּה (לקוטי מוהרן) . הֵם הַשָֹּגוֹת עֶלְיוֹנוֹת גְּבוֹהוֹת וַעֲמֻקּוֹת מְאֹד מְאֹד עַד אֵין סוֹף וְאֵין תַּכְלִית. וְנֶעְלָם וְנִסְתָּר וְנִתְלַבֵּשׁ בָּהֶם דְּבָרִים גְּבוֹהִים וְעֶלְיוֹנִים מְאֹד. אֲשֶׁר אֵינָם מֻזְכָּרִים כְּלָל בְּתוֹךְ הַתּוֹרָה כִּי אִם בְּדֶרֶךְ רֶמֶז וְסוֹד. וְכָל כִּתְבֵי הָאֲרִ"י זַ"ל וּמַאַמְרֵי הַזֹּהַר הַקָּדוֹשׁ וְתִקּוּנִים וְכָל דַּרְכֵי הַקַּבָּלָה הַקְּדוֹשָׁה. כֻּלָּם כְּאֶחָד כְּלוּלִים בְּדִבְרֵי הַסֵּפֶר הַקָּדוֹשׁ הַזֶּה. וְכָל תּוֹרָה וְתוֹרָה מְדַבֶּרֶת מִכַּוָּנוֹת מְיֻחָדוֹת מֵאֵיזֶה מִצְוָה וּמִשַּׁעַר מְיֻחָד מֵהָ"עֵץ חַיִּים" (ספרו של רבי חיים ויטאל). בְּדֶרֶךְ נִפְלָא וְנוֹרָא מְאֹד כַּאֲשֶׁר עֵינֵינוּ רָאוּ וְלֹא זָר אֲשֶׁר פָּתַח עֵינֵינוּ וְהֶרְאָה לָנוּ לִפְעָמִים כְּטִפָּה מִן הַיָּם מֵעֹצֶם כַּוָּנָתוֹ.
וידוע כי האריז"ל הסתלק בגיל 38 שנים, בדיוק באותו הגיל הסתלק גם רבנו ז"ל, רבי חיים ויטאל הסתלק בגיל 68 בדיוק באותו גיל הסתלק גם תלמידו המובהק של רבנו ז"ל – מוהרנ"ת ז"ל.
צאצאיו:
בנו רבי שמואל עמל במשך שנים ארוכות לההדיר את הספרים שכתב אביו בתורת האריז"ל, מאחר שכל הספרים שכתב רבי חיים היו בדיוק נפלא, ללא הוספת פירושים וההגהות מעצמו, נקראים כל הספרים שחיבר רבי חיים ויטאל בשם 'כתבי הארי' ואלו הם: ספר הגלגולים, ספר החזינות, עץ חיים, שער הכוונות, שער מאמרי רשב"י, שערי קדושה.
תלמידיו:
רבי אברהם אזולאי, רבי יוסף צמח, רבי ישראל סרוק.
