לידתו:
רבי יעקב יהושע פאלק נולד לאביו רבי צבי הירש שהיה אב"ד בעיר קראקוב ולאמו מרת מרים בת הרב אברהם הלוי, חתן הרה"ג ר' יהושע העשיל מחבר ספר "מגיני שלמה", שעל שמו הוא נקרא, השם יעקב נוסף לו לאחר שנים בעקבות מחלה, רבי יעקב יהושע היה בעל יחוס מפואר שעבר דרך רבינו תם, סבו רש"י הקדוש (שרבי נחמן מברסלב כינהו 'אחיה של התורה' בעקבות פירושו הנשגב על התורה), ובהמשך לרבי יוחנן הסנדלר ולדוד המלך.
שקידתו בתורה:
כבר מימי צעירותו היה רבי יעקב יהושע שוקד על תלמודו יומם ולילה וכל רואיו ידעו שעדיו לגדולות ונצורות. נסמך להוראה מהחכם צבי.
נישואיו:
כשהגיע לפרקו נישא לזוגתו ממנה נולדה לו ביתו הראשונה, גיטל.
נס ההצלה המופלא:
בג' כסליו ה'תס"ג ארע אסון מחריד כשמחסנים שהכילו אבק שריפה התפוצצו וגרמו להרג של יהודים רבים בינהם זוגתו וביתו הקטנה של רבי יעקב יהושע, הוא עצמו ניצל בנס כפי שמספר על כך בהקדמה לספרו המפורסם "פני יהושע" : "ופתע פתאום היתה מעיר לגל הפוכה כמו רגע לא חלו בה ידים וקול זעווה לא שמענו כי אם קול הבערה יצאה לחלק, ומראה אש הגדולה והמתלקחת אשר עלה בארמנותינו ובחלונינו ע"י כמה חביות גדולות ונוראות מלאים פולוויר שהיה לשריפת אש עד שנהרסו הבתים ממגורותם כמה בתים גדולים ובצורות חומה עד לשמים הושפלו עד לעפר ערו עד היסוד בהן ונהרגו כששה ושלשים נפשות קדושות מישראל. ובתוך החללים ג"כ מגרי ביתי זו אשתי הראשונה נ"ע ואמה ואבי אמה, עד שהגיע ג"כ לצרת הבת בתי הקטנה אחת היתה לאמה וחביבה עלי ביתר שאת. וגם אנכי הייתי מן הנפילים מאיגרא רמא לבירא עמיקתא ובאתי בעמקי מצולה בארץ התחתית ממש כבתוך המכבש מחמת כובד משא הגלי גלים שנפלו עלי וקורות בתינו יותר מקורות בית הבד, ולא נתנוני השב רוחי, ידי ואיברי אינם ברשותי, אמרתי נגזרתי בדמי ימי אלכה פקדתי יתר שנותי לא אביט אדם עוד עם יושבי חלד.
רבי יעקב יהושע עצמו ניצל מההריסות כפי שמתאר בלשונו: "אמנם בחמלת ה' עלי לא נתנני אלקים להרע עמדי וכמו ערך שליש או רביע שעה אחר ששקט וסר מזעף קול המפלה, רק עדיין קול שפעת המולת המון לאלפים ולרבבות הולך וסוער הרומסין על הגג ותבקע הארץ לקולם. ורבים אשר המיתו ברמיסתם יותר מאשר בראשונה, אף דלא הוי סגי בלאו הכי שכוונתם להציל ולפקוח הגל. סוף דבר כבר יצאתי מכלל ודאי סכנת נפשות לידי ספק."
במהלך תיארו את החורבן הוא מספר על הנדר שנדר להקב"ה : אז אמרתי עודני בתוך הגל, אם יהיה אלקים עמדי והוציאני מן המקום הזה לשלום ויבנה לי בית נאמן להרבות גבולי בתלמידים, לא אמנע עצמי מכותלי בית המדרש ולשקוד על דלתי העיון בסוגיית הש"ס ופוסקים וללון בעומקה של הלכה, אף לינות הרבה בענין אחד".
קיום הנדר אשר נדר בגיא צלמות:
ואכן לאחר שניצל בנס מהחורבן בו שיכל את אשתו וביתו היחידה, שיקע עצמו כל כולו בלימוד התורה הקדושה ובכך קיים את נדרו אשר נדר, הרה"ק רבי מנחם מענדל מקוצק זי"ע התבטא פעם, אשר קודם שהתחיל רבי יעקב יהושע את חיברו ה"פני יהושע", למד את הש"ס ל"ו פעמים!
נישואיו בשנית:
נישא בשנית למרת טויבא שהייתה בתו של גביר מפורסם שלקח על עצמו לכלכל את חתנו הגאון במשך כל ימי חייו. גם זוגתו זו נפטרה לאחר מחלה קשה, ורבי יעקב יהושע נישא בשלישית למרת גיטא.
כיהן ברבנות:
במשך חייו כיהן פאר ברבנות בערים: מארלי, ליסקא, לבוב, ברלין, פרנקפורט, מיץ, כולם ערים מרכזיות באירופה דבר המעיד על גדלותו התורנית העצומה.
במשך חייו סבל רבות מרשעים ארורים שציערו אותו ומררו את חייו, כיון שהיה דן דין אמת ולא נשא פנים לאיש, עד כדי כך הגיעו הדברים שנאלץ לעזוב את ביתו אשר התגורר בעיר פרנפורט ולעברו לגור בעיר וורמייזא.
ספריו:
חיבר מספר ספרים שהמפורסם שבכולם הוא כמובן ה"פני יהושע" ד' חלקים שמכיל חידושים על מסכתות הש"ס ברכות, שבת, כתובות, גיטין, קידושין, בבא קמא, בבא מציעא, חולין, מכות, שבועות, הספר מבאר את סוגיות הש"ס לפי דרכם של גדולי המפרשים. בעיקר זקניו רש"י ובעל התוספות, בספריו ניכרת עמקותו וחריפות שכלו, ספרו נחשב לאחד מאבני היסוד בדרך הלימוד הישיבתית.
צאצאיו:
בתו גיטל נספתה בפיצוץ יחד עם אימה, בתו מייטל אשת רבי שלמה דב בער הרצפעלד אב"ד גלוגא שחידושי תורתו נדפסו בספר "פני יהושע". בנו רבי נתן היה ת"ח עצום ואב"ד, הדפיס את ספרי אביו. בנו רבי יששכר דב, בנו רבי שמואל מבראדי, בנו רבי אריה לייב אב"ד בפודהייץ כולם תלמיד חכמים מופלגים שהמשיכו את דרכו בהלכה ובהוראה.
פטירתו:
בעיר וורמיייזא חלה את חוליו אשר ימות בו, ובי"ד שבט תקט"ז נפטר לבית עולמו ומנוחתו כבוד בבית החיים העתיק בפראנקפורט.
